Étude de cas - Équipement de sport - Devault Sports

Devault Sports, Repentigny, QC

Fondée en 1976 par M. Bruno Devault, Devault Sports est un grand magasin d’articles de sport reconnu pour sa vaste gamme de produits de patinage artistique et de patinage de vitesse. L’entreprise propose également des articles de jonglerie, des vêtements de sport d’équipe, etc. De plus, elle dessert une importante clientèle institutionnelle et son catalogue Internet lui permet de vendre ses articles partout dans le monde.

Une question de sécurité pour les patineurs
Marie-Chantal Bourgoin est directrice du département de patinage de vitesse. Son rôle veut qu’elle se tienne au courant des nouveaux règlements pouvant affecter la pratique de ce sport, y compris la sécurité des patineurs.

C’est à l’occasion d’une assemblée annuelle de la Fédération de Patinage de Vitesse du Québec (FPVQ), que Mme Bourgoin apprend que le nouveau règlement impose des modifications importantes aux marqueurs de pistes (cônes) placés du début jusqu’à la fin de chaque virage du parcours des patineurs.

Les cônes d’origine, conçus il y a plus de 20 ans en un seul morceau de caoutchouc, étaient très rigides. Du coup, lorsqu’un patineur glissait sur un marqueur, le cône s’écrasait mal, ce qui pouvait occasionner d’importantes chutes et blessures. Alors qu’il était entraineur de l’Équipe nationale, Laurent Daigneault, avait commencé à fendre manuellement les cônes en huit morceaux égaux. Il avait aussi biseauté la base pour que la surface qui touche la glace soit moins grande, ce qui les empêchait de geler et de faire trébucher les patineurs. Étant donné l’importance des cônes pour la sécurité des patineurs, le nouveau règlement demandait donc aux clubs de fendre leurs cônes à l’exacto et d’en biseauter la base.

Cette solution « artisanale » était pourtant loin d’être idéale, car elle n’offrait aucune garantie de qualité et qu’à terme les cônes fendus continuaient à se désagréger. Mme Bourgoin pensait qu’il serait plus judicieux de fournir aux clubs des cônes déjà fendus.

À la recherche du bon matériau et du bon design
Soutenue dans sa démarche par Yvan Devault, Copropriétaire et Président de Devault Sports, Mme Bourgoin s’est mise à la recherche d’un fournisseur.

« Nous cherchions une compagnie québécoise qui accepte de travailler avec un concept et des spécifications préétablis, tout en offrant un bon rapport qualité-prix. Aussi, nous devions nous sentir en confiance, car nous touchons rarement à la conception d’un produit de ce type. Vicone répondait à tous nos critères » affirme Mme Bourgoin.

M. Robert Tremblay, ingénieur de profession et directeur de la recherche, Québec pour Patinage de vitesse Canada, avait dessiné un cône qui répondait aux critères établis par M. Daigneault, mais toute la difficulté était de trouver le bon matériau de caoutchouc et d’optimiser le design existant avec les spécifications de production. Mme Bourgoin a donc mis en relation M. Tremblay et Vicone.

Leur collaboration a permis de tester sur la glace quatre cônes semblables, mais de dureté différente. C’est l’échantillon avec la dureté la moins élevée qui a été retenu, car c’est celui qui s’affaissait le mieux.

Typiquement, lorsqu’une pièce de caoutchouc est fendue, elle continue de se désagréger, alors que ce n’est pas le cas lorsqu’elle est moulée. Vicone a donc recommandé de raccourcir quatre des huit pattes en alternance afin de minimiser la surface de contact avec la glace. De plus, Vicone a proposé d’ajuster la hauteur et le rayon du cône, ainsi que l’angle à la base des pattes pour réduire l’épaisseur au minimum. Tout cela pour que le cône s’affaisse plus facilement sans se désagréger et qu’il se dérobe de sa position avec un minimum de résistance s’il est heurté par un patineur.

Des résultats au-delà des attentes
Lorsque le Centre national d’entrainement a testé les nouveaux cônes, il a confirmé que le nouveau cône était à la fois plus souple et plus mince que l’ancien, tout en étant plus durable. C’était la solution idéale pour améliorer la sécurité et la confiance des patineurs.

La prochaine étape était donc de présenter les nouveaux marqueurs au International Skating Union (ISU). Basé à Lausanne, en Suisse, cet organisme a pour mandat de gérer tous les règlements des sports de glace (excepté le hockey). C’est Nathalie Lambert, quadruple médaillée olympique en patinage de vitesse courte piste et membre du comité de l’ISU qui leur présente les nouveaux cônes. Bien qu’enthousiaste, l’ISU décide de ne pas utiliser les cônes pour les compétitions internationales, car ils ont pour politique de ne pas faire de changement au règlement en saison préolympique.

Entre-temps, Vicone termine la production des cônes et Mme Bourgoin les envoie aux équipes nationales de l’Italie, de la Russie, des Pays-Bas et du Canada pour obtenir leurs commentaires. Ils sont unanimes : ce sont les meilleurs cônes avec lesquels ils ont jamais patiné!

Puis, surprise! Le 3 décembre 2013, Sébastien Cros, entraineur en chef de l’équipe de la Russie demande à Devault Sport s’il est possible d’obtenir une production spéciale pour les Jeux olympiques d’hiver qui auront lieu en février 2014 à Sotchi. Il en fait la demande au Comité olympique, mais c’est encore conditionnel à l’approbation de l’ISU.

Le 14 décembre, l’ISU donne son accord et le 23 décembre le Comité olympique de Sotchi passe une commande de cônes pour les Jeux!

« Malgré la période des fêtes et le délai très court pour produire et livrer une commande d’une telle importance, Vicone était prête à relever le défi. Les nouveaux marqueurs deviendront obligatoires pour toutes les compétitions nationales et internationales de la saison 2014-2015. Ce n’est pas l’aspect commercial qui nous a motivé, car les volumes de production sont relativement faibles. Bien sûr, il y a le prestige des Jeux olympiques, mais surtout nous sommes fiers d’avoir réussi à fournir des marqueurs qui diminuent de façon significative les risques de chutes des patineurs. Ces chutes peuvent occasionner des blessures graves, qui peuvent mettre fin à la carrière de grands sportifs. Et quand on sait tout le travail et les efforts que ce sport exige, nous avons à coeur de leur offrir un produit plus sécuritaire. Le professionnalisme de Vicone a grandement contribué au succès de ce projet. » conclut Mme Bourgoin.

À PROPOS DE VICONE
Chez Vicone, la conception, la production et l’optimisation de pièces de caoutchouc sur mesure sont notre plus grande force. Établis depuis 2004, nous aidons nos clients du concept à la production de masse.

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